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Sylvinho e a Albania: "Nunca me mantengo tranquilo"

"Nunca me mantengo tranquilo", afirma Sylvinho a la mitad de una tarde ♠ que, de la mejor manera posible, corrobora su punto. "Los jugadores lo saben, la federación lo sabe, el presidente lo ♠ sabe. Fiesta de Navidad, fin de año, normalmente se reanuda el trabajo en enero ... pero todo el tiempo solo ♠ estoy pensando en cómo podemos seguir. ¿Cómo podemos jugar contra Italia? ¿Cómo podemos jugar contra Croacia? ¿Qué vamos a hacer ♠ contra los españoles?"

Es una preocupación justificable, ya que Albania, que Sylvinho llevó a una clasificación sobresaliente para la ♠ Eurocopa 2024 el año pasado, debe enfrentarse a los tres en los próximos dos semanas en el grupo más difícil. ♠ No podrían haber recibido un golpe más despiadado y causarían ondas de choque si avanzan. "Tienes que encontrar una manera ♠ de reducir la distancia entre ellos y nosotros", dice. "¿Cómo? Tienes que trabajar".

Ha habido un trabajo constante. Sylvinho ♠ se ha arrojado de cabeza a la tarea desde que, al comienzo del año pasado, acordó asumir el cargo de ♠ un equipo nacional que se tambaleaba. El movimiento vino de la nada: había estado en casa con su familia en ♠ Oporto cuando Armand Duka, el presidente de la federación de fútbol albanesa, lo llamó y lo invitó a cenar en ♠ Milán.

"Pensé: '¿Por qué no?' y" - él aplaude - "aquí estoy". La decisión tuvo que ser sólida porque ♠ Sylvinho, conocido por sus días de juego en Arsenal, Barcelona y Manchester City, no había durado mucho en sus dos ♠ posiciones anteriores como entrenador. Los períodos en Lyon y Corinthians terminaron abruptamente; un traspié ahora, en un entorno no precisamente ♠ conocido por la estabilidad, podría resultar fatal para cualquier ambición adicional.

"Le dije a mi asistente, Doriva: 'Tengo que ♠ ser inteligente, no puedo equivocarme, porque si tomo una mala decisión voy a tener problemas'", recuerda. El riesgo se calculó ♠ y no había tiempo para las medias tintas. Sylvinho vio poca utilidad en ser el tipo de entrenador internacional que ♠ aterriza para partidos y campamentos de entrenamiento; reconoció que, con tanto en juego, solo basarse en Tirana todo el año ♠ sería suficiente.

Esto significa que ♠ tiene un buen agarre de los mejores lugares de la ciudad, ofreciendo detalladas instrucciones a un restaurante italiano favorito durante ♠ el camino a su oficina desde uno de los campos en la sede sofisticada de la federación. Se intercambian abrazos ♠ con una serie de empleados encontrados por el camino. El calor es palpable. "Tienes que conocer a la gente", dice. ♠ "No puedo simplemente aparecer 10 días antes de un juego. El tipo de atmósfera que ves aquí, estoy absolutamente seguro ♠ de que se transmite al campo".

Los resultados de Albania bajo Sylvinho sugieren que lo hace. Vio suficiente aliento ♠ en su primer partido, una derrota estrecha en Polonia, para creer que la clasificación segura a través del Grupo E ♠ podría ser más realista de lo que había imaginado. Los tres meses anteriores habían consistido en gran parte en volar ♠ para conocer a tantos jugadores como fuera posible de una lista de alrededor de 50, con el resto de su ♠ tiempo dedicado al "laboratorio": una habitación al final del corredor equipada con gráficos, pizarras, pantallas y informes que rastrean la ♠ forma de cada posible miembro de la escuadra.

"En Varsovia perdimos 1-0 pero todos los jugadores dijeron después: 'Entrenador, ♠ así es'", dice. Albania no perdió otro juego. Contra toda expectativa, terminaron en la cima de un quinteto que también ♠ incluía a la República Checa, dando la vuelta a las cabezas con una serie de goles espectaculares y un fútbol ♠ de contraataque inteligente. En la Eurocopa 2024, su debut en un gran campeonato, Albania había sido sólida pero no espectacular. ♠ Sylvinho moldeó a los albaneses en un fluido 4-3-3 que sintió que jugaba a sus fortalezas.

"Técnicamente son grandes, ♠ tienen algo diferente y pueden mostrarlo en el campo", dice de su equipo. "No están hechos para salir allí y ♠ simplemente ser: '4-4-2, no tenemos el balón, no necesitamos hacer nada especial'. Les encanta el lado táctico, comprenden el trabajo ♠ duro, pero les encanta tener espacio para crear y tienes que dejar que lo hagan".

Un empate espectacular en Praga el último septiembre por Nedim Bajrami fue ♠ un ejemplo destacado y, para Sylvinho, infundió un estallido de confianza. "La ventana se abrió para nosotros allí", dice. "Esa ♠ fue la clave del: 'Podemos hacerlo'". Victorias resonantes en casa sobre Polonia y la República Checa en frente de estadios ♠ llenos, una vez objeto de la imaginación salvaje, siguieron y Albania procedió a asegurar su lugar en Alemania. La investigación ♠ de Sylvinho había dado fruto: entre las estrellas destacadas estaba el extremo Jasir Asani, que jugaba en Corea del Sur ♠ y nunca había sido convocado antes de los clasificatorios. Asani anotó tres veces, incluido un gol de mente borracha desde ♠ 30 yardas contra Polonia.

"Trabajas todos los días, 10 o 12 horas, luego tal vez vas a cenar y ♠ ves un juego después", dice Sylvinho. "Aun para mí, ha sido un gran desafío. Pero crees en las tácticas, en ♠ el espacio libre para buenos jugadores, en tu sub-21 y en tu generación mayor. Es realmente satisfactorio".

Avanzar con ♠ Albania es, piensa, de muchas maneras una hazaña más grande que cualquier cosa que haya hecho como jugador. Esa es ♠ una declaración importante dado que ganó dos finales de la Liga de Campeones con Barcelona, comenzando la segunda de ellas ♠ contra Manchester United en 2009. Tirana parece una ciudad lejana del Camp Nou, pero ha hecho un esfuerzo consciente por ♠ llevar su pasado con liviandad.

"No se puede ser: 'Soy Sylvinho, gané la tripleta en '09, trabajé para [Pep] ♠ Guardiola, ahora sé todo'", dice. "Lo que hice antes es importante para mí como fondo y puedo usarlo, pero no ♠ puedo llegar aquí y hablar con los jugadores en un nivel diferente. No simplemente caminas al vestuario y dices: 'Liga ♠ de Campeones'.

"Una pequeña cosa: al principio, uno de los jugadores me pasó la pelota. 'Veamos cómo patea el ♠ entrenador entonces'. Recogí la pelota con las manos, lo primero que nos enseñan no hacer como niño. Tal vez tenga ♠ buena técnica, pero había un mensaje más grande: 'Sí, lo hice, pero ahora tienes que hacerlo porque ya no soy ♠ yo. No es mi tiempo, es el tuyo'. Quizás fui importante como jugador, pero ya no lo soy. Tuve que ♠ dar un paso atrás, trabajar y educarme".